赤い火の空芯菜炒め
「赤い火の空芯菜炒め」という意味の、パット・パックブン・ファイ・デーン。
空芯菜は、その名の通り、茎が中空になっているヒルガオ科の青菜。葉は、ナイフのようにほっそり長い三角形。花の形が似ていることから、朝顔菜とも言う。
水辺に育ち、ちょっと地方へ行くと、よく川べりに青々と茂っている。
栄養価が非常に高く、キャベツと比べると、食物繊維は4.6倍、カロテンは238倍も含まれる。さらに、血糖値の上昇を抑制する効果も明らかになっており、糖尿病の予防にも期待が持たれている。
東南アジア一帯で広く食されており、日本でも、沖縄ではウンチェーバーと呼び、伝統的な食材の一つである。最近では、スーパーの野菜売り場でも見かけるようになってきた。
その名の通り、真っ赤な炎が舞い上がらんばかりの、ごうごうとした強火で、手早くさっと炒める。シンプルに、ニンニク、唐辛子、豆醤（味噌に似た調味料）、それにオイスターソースで味付け。
葉にはかすかにぬめりがあり、茎はしゃくしゃくした歯ごたえ。
唐辛子そのものズバリを口にしなければ、決して辛い部類の料理ではない。日本人の口によく合う味で、はじめてタイに来た人でも、一様に気に入ってくれる。タイ米との取り合わせも絶妙。
野菜を食べ終わっても、皿にはまだいい味の汁が残っている。遠慮する必要はない。アジアの料理はそもそも、おかずをご飯にかけて食べることも多い。
行儀悪くもなんともない。汁をすくってご飯にかけ、最後まで味わい尽くしたい。
神戸新聞／2005年５月20日掲載
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