バンコクを発つ朝がやってきた。
　空港まで市バスで行くと２時間くらいだとボーニーは言っていた。６時過ぎに起床。アラームの付いた時計を持っていなかったので若干の不安はあったが、さすがに意志の力は大きいもので４時くらいから何度か目が覚めてはまた寝直すということを繰り返していた。
　精算は昨日の内にすませておいたので、再びバックパックをかついでゲストハウスを後にする。カオサンともしばしの別れである。始めて早朝のカオサンに出たが、一部の終夜営業の店を除いてはシャッターも下りていて、屋台の姿などもあるはずはなく、これがあのにぎやかな通りかと一瞬戸惑うほど閑散としていた。
　バンランプー市場の近くから空港に行くであろう３系統のバスに乗り込んだのはまだ７時前だった。離陸は10時45分なので、出発して間もなく捕まった渋滞にも余裕を持って構えることができた。
　中心地を過ぎるとスムーズに流れ始める。ルートマップで確認したとおり、北バスターミナルを通過。
　まあ、大勢において順調だと思っていた。
　しかし、トラブルの種はふいにまかれた。
　このまま、まっすぐ行けば空港だと思われる道に出た。線路と高速道路が並行しているその通りにある「空港方面」という指示のある車線から外れたのである。それでも車線が変わっただけで、方向的にはまったく同じなので別に大丈夫だろうと思っていたら、かなり空いてきた車内で僕のバックパックに目を止めた車掌が聞いてきた。
　「どこまで行くんですか」「空港までだけど」「だったら、次の停留所で下りて29系統に乗り換えて下さい。このバスは空港へは行きませんよ」
　彼女のアドヴァイスに従うより他はなかった。ここら辺から少しづつ不安が芽吹き始め、徐々に大きくなっていった。指示通り、すぐ後に来た29に乗り込んだ。
　これがまったく進まない。列車は１時間に２、３本しかないからバスの方が便利だろうと思っていたのに、すぐ左を既に何台かの列車が空港方面へ走り去っていた。
　正確な残りの距離ははっきりしないが、見覚えのある看板が目に付いたのでもうすぐだろうと思っていた。確かに、結果的にはさほど距離はなかった。しかし、いくら短い距離でもバスが進まないことには無意味である。よく交通情報などで「ノロノロ運転」という言葉を聞くが、そんな生ぬるいものではない。
　刻一刻と搭乗時刻が迫る。ふと、派手なユニフォームを着たバイクタクシーがびっしりと詰まった車の間を縫うようにして進むのが見えた。これとて、ほとんど地面に足を付けながら進むくらいのスピードしか出せていないのだが。しかし、それは確実にバスを抜き去り、視界の前方から消えていった。何度ここでバスを降りてバイクに乗り換えようかと思ったことか。しかし、唯一の不安はバイタクがつかまるかどうかということだ。下手に賭に出て失敗した場合のリスクはあまりに大きすぎる。その勇気が僕にはなかった。
　時計をのぞき込む度に、不安は加速度的に増幅していく。為す術がないないのである。
　ようやくと、離陸直後の大きく傾いた機影が見えたときは救われた気がした。最後の手段として、走って行っても何とかなる距離圏内に入ったことが確実になった。
　前方に歩道橋が見えた。あれは到着した日に見かけた空港と駅とを結ぶものだろうと、思い切ってバスを降りることにした。
　甘かった。その歩道橋まで到達した時にどうも雰囲気が違うことに気付き、さらに数百メートル前方にもう一本の歩道橋と駅舎が目に入ったのである。この期に及んでやるべきことはただ一つ。走る、走る。背中にはバックパック、そして手にはセブンイレブンのビニール袋に入った水を持ちながら。
　チェックインした時、既に離陸まで１時間をゆうに切っていた。
　パスポートコントロールの列に並んで、あと３人ほどとなった時ハッとした。時計がない。腕にまいておくと、汗をかいて気持ち悪いし、くっきりとそこだけが日に焼けずに残るのがいやなので、ウエストポーチのベルトに付けておいたのだが、それがないのである。落とした場所は明らかだ、機内に預ける荷物のチェックカウンターで、慌てていたため勘違いしてウエストポーチも外したのだ。その時は気付かなかったが、落とすとしたらそこしかあり得ない。
　走って受け付けに戻った。先ほどの職員に必死に訴えた。しかし対応はあっけない。
　「そんなものはない」
　そんなバカな！と思い周囲をろうろと探していたら、「ああ、あったあった。これだろ」とニヤニヤしながら渡してくれた。さあ、出国手続きに戻らなければ、と思いきや右手を突き出して、「バーツ、バーツ」と、露骨に賄賂を要求してきた。ふざけてんじゃない。
　「コープクン（ありがとう）」とだけ言ってさっさと引き返した。
　指定されたロビーから搭乗する飛行機を見ると「Royal Air Cambodge」とある。始めて聞く名前だ。真っ白な機体に青と金のライン、そしてBOEING737と書いてある。正直言ってその文字を見つけたときはほっとした。
　機内はなんだか独特の生臭さが漂っていた。
　150人ほどの容量があるのに、実際には乗客は20人程度である。しかもその内の４人が日本人。
　40分ほどの短いフライトの間に、簡単な機内食が供された。オレンジジュース、ピリッとした野菜サラダ、果物４種、それにクロワッサンにハムなどをはさんだサンドイッチ。このサンドイッチは大変においしかった。カンボジアやヴェトナムは、フランス統治の影響からパンがうまいということをどこかで耳にしたことがあった。かなり期待できるカンボジアのスタートであった。
　ここでもアルコールが無料だったので迷わずビールを飲んだ。眼下に広がる広大な森を眺めながら思った、僕はさしずめ優雅な貴族というところか。 入国カードにも「カンボジア王国へようこそ」と記載されているように、このフライトは王国から王国への旅なのである。
　優雅な空の旅から地上に戻る僕を待っていたのは、赤い絨毯や黒光るリムジンではなかった。赤茶けた地面の一角に滑走路が引かれているポチェントン空港では、まず自分の足で歩いて空港ビルへ向かわなくてはならなかった。
　カッと照りつける太陽、真っ青な空に浮かぶ真っ白な雲。そして乾いた空気。
　入国手続きの前に、まずヴィザを取得する必要があった。
　ヴィザは空港ですぐに取れる。顔写真とUS20$が必要。ただし、一応は決まっているはずの写真の枚数やサイズは結構どうでもいいらしい。
　ここカンボジアに限ったことではないが、ドル紙幣の方が通りがいい。ただし、セントは用いないのでおつりは現地通貨で出てくる。とは言え、値切るときにも現地通貨の方が細かく落とせるし、ドルだと店側に有利なレートで換算されてしまうので、やはりある程度は現地通貨も必要だ。ちなみに、この時は１＄＝2650Rielであった。ただし、最低の紙幣が100リエルで硬貨がないため、１ドルを両替すると2600リエルしか手元には戻ってこない。旅行者が必要とするものの中でもっとも安いであろうと思われる水は、１リットルほどで500リエル。
　入国ロビーというほどの代物でもないのだが、そこで話をまとめ、二人の日本人とタクシーをシェアすることになった。一人は早稲田の学生、そしてもう一人は、すでに定年したという男性。
　「いやあ、タイにアパート借りて気楽に暮らしてるんだけど、ヴィザが切れそうになったから一度こっちに出てきたんだ」と、豪快に笑う彼は「もう、やめたけど」と言いながらも、カンボジアでの女性やドラッグの話をしていた。曰く、「プノンペンのマリファナは効かないからやめた方がいいですよ」エトセトラ……。
　精算する時に、僕は細かいドル紙幣を持っていなかったので不本意にも彼に借りることになった。「あとで必ずお返しします」とは言ったものの、残念ながらその日は会う機会がなかった。ところが偶然にも、数日後にヴェトナムへ発つ時に、部屋を出た途端に出会ったのだ。しっかりとお礼を言って返しておいた。

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